おとめ山公園は、かつて将軍の狩場だった「御留山」が由来

「おとめ山公園」。東京に住んでいる人でもあまり聞いたことがないかもしれません。新宿のすぐ隣、新宿区落合にあります。ここは江戸時代、将軍家の狩猟場だった地で、一般人が入れなかった「御留山」がその名の由来（「乙女」ではありません）。明治時代になり近衛家、大正時代は相馬家が所有し、戦後は大蔵省の管轄に。近隣住民が「落合の秘境」を保存する運動を起こし、1969年におとめ山公園として開園したそうです。

江戸時代、落合はホタル狩りの名所だった！

公園の西側に移動すると、おとめ山公園の沿革と「落合蛍」について記述された立て札が。これによると、かつて落合は「ホタル狩り」の名所で、当時の風景やホタルを楽しむ人々のようすが江戸名所図会「落合蛍」や江戸自慢三十六興「落合ほたる」に描かれているそうです。 いまでも園内には湧き水が出ていて、それが池や小川に流れています。そして、この湧き水を使い、地域の有志が園内でホタルを飼育しているそう（飼育舎があります）。新宿のすぐそばでホタルが飼育されているなんて、驚きですよね。

武蔵野の森で涼しく犬散歩。まるで森林浴！

おとめ山公園の西側は雑木林が広がっています。コナラ、スダジイ、シイなどの広葉樹が生い茂り、武蔵野の森が残っています。起伏があったり木陰で涼しいので、犬との散歩にもってこい。林間デッキから、木々の幹や葉を間近に見ることができます。う～ん、これぞ森林浴。

いかがでしたか？こんな公園がそばにあるなんて、落合、目白エリアにお住まいの方がうらやましいですよね。一度、ワンコと行ってみてはいかがでしょうか？残念ながら、おとめ山公園に駐車場はありません。周囲のコインパーキングなどをご利用ください。